IPA Session, le nouveau visage des bières houblonnées

L’IPA a redéfini le goût du houblon. Puissante, amère, aromatique… un style qui claque en bouche et qui a conquis les amateurs de bières artisanales. Mais parfois, on a envie de cette intensité sans pour autant monter dans les tours côté alcool. C’est là que la Session IPA entre en jeu.

Avec son profil ultra-houblonné et son faible taux d’alcool, elle est devenue une alternative de choix pour ceux qui veulent profiter des saveurs du houblon sans la lourdeur d’une IPA classique. Plus qu’un simple effet de mode, c’est un équilibre technique qui pousse les brasseurs à se surpasser : comment garder un maximum d’arômes avec une base maltée plus légère ?

Loin d’être une IPA au rabais, la Session IPA s’impose comme un style à part entière. Et si elle s’est fait une place parmi les bières les plus appréciées, c’est qu’elle a plus d’un tour dans son fût.

l’IPA qui joue la carte de l’équilibre

Qu’est-ce qu’une Session IPA ?

Il y a quelques années, une IPA à 6 ou 7 % d’alcool passait encore pour une bière légère. Avec l’explosion des Double et Triple IPA, une nouvelle tendance s’est imposée : conserver tout le caractère houblonné du style, mais avec une teneur en alcool plus raisonnable.

La Session IPA se situe généralement entre 3,5 et 4,5 % d’alcool. Son nom vient des "session beers" : des bières légères conçues pour être bues sur une longue durée sans saturer ni alourdir. Mais attention aux idées reçues : ce n’est pas une IPA édulcorée. Elle doit conserver une aromatique puissante, un houblonnage généreux et une amertume équilibrée.

L’ADN aromatique d’une Session IPA

L’alcool joue un rôle dans la sensation en bouche, mais c’est le houblon qui fait l’identité d’une IPA. Dans une Session IPA, il est encore plus crucial, apportant relief et complexité pour compenser un corps plus léger.

Les variétés de houblon utilisées sont souvent celles qui explosent en arômes fruités et résineux. Cascade, Citra, Mosaic ou Mandarina Bavaria sont parmi les plus populaires. Mais pour éviter qu’une Session IPA ne vire à l’amertume brute, le brassage est essentiel.

Un dry hopping précis maximise les arômes sans extraire trop d’amertume. Un choix de malts équilibré apporte du corps sans alourdir la bière. Une fermentation bien maîtrisée développe des esters subtils. Cette finesse d’exécution permet de créer une bière expressive.

Brasser une Session IPA : moins d’alcool, même intensité ?

Le défi technique : conserver le goût sans alourdir la bière

Brasser une Session IPA, c’est comme vouloir faire un expresso corsé… mais avec moins de café. L’enjeu est de trouver l’équilibre entre intensité aromatique et légèreté.

Si la base maltée est trop légère, la bière semble plate. Si l’amertume est trop poussée, elle devient abrupte. Les malts légers comme le Pilsner ou le Carapils sont privilégiés, avec parfois une touche de blé ou d’avoine pour améliorer la texture. La fermentation doit être précise pour éviter toute impression de bière trop fluide.

Le houblonnage est un élément clé. Une Session IPA ne peut pas compter sur l’alcool pour porter ses arômes, elle doit donc maximiser l’extraction des composés houblonnés sans excès d’amertume. Le dry hopping, qui consiste à ajouter des houblons en fin de fermentation, est souvent utilisé pour intensifier les arômes fruités et floraux.

Une Session IPA réussie, c’est une bière où chaque gorgée reste intense en saveurs, sans lourdeur ni saturation.

La speakeasy : l'exemple d’une Session IPA bien équilibrée

Dans l’univers des IPA légères, certaines réussissent particulièrement bien cet équilibre, et la speakeasy en est un bon exemple. Avec 4,0 % d’alcool, elle combine un corps léger mais structuré avec une aromatique percutante.

Son houblonnage repose sur Herkules pour une base d’amertume nette, Cascade pour ses notes florales et Mandarina Bavaria pour une touche d’agrumes. Le résultat est une bière fraîche, où l’intensité du houblon ne vient jamais écraser la buvabilité.

Chaque gorgée prolonge le plaisir sans saturer le palais. C’est précisément ce qui définit une Session IPA bien exécutée : une bière qui garde toute l’expressivité du houblon sans l’effet de saturation d’une version plus alcoolisée.

Session IPA : un style en pleine mutation ?

Une diversité d’interprétations dans le monde brassicole

Les Session IPA n’ont pas de cahier des charges rigide. Certaines brasseries descendent sous les 4 % d’alcool, cherchant un maximum de buvabilité, tandis que d’autres flirtent avec les 5 %, proches d’une Pale Ale houblonnée.

Le style brouille parfois les frontières. Certaines Session IPA pourraient presque être classées comme American Pale Ale, tant l’intensité houblonnée et le taux d’alcool se rapprochent. D’autres rappellent des NEIPA, mais avec une texture plus légère et une amertume plus maîtrisée.

Ce qui fait le succès du style, c’est la capacité des brasseurs à trouver l’équilibre parfait entre puissance aromatique et légèreté. Trop légère, elle perd en profondeur. Trop amère, elle devient abrupte.

Le futur des Session IPA : où va le style ?

Les brasseurs ne cessent d’innover pour affiner leurs Session IPA et repousser leurs limites. L’évolution des variétés de houblons a un impact majeur sur le style. De nouvelles variétés comme Strata, Sabro ou HBC 586 offrent des arômes encore plus explosifs en fruits tropicaux et en agrumes, permettant d’intensifier les saveurs sans augmenter le degré d’alcool.

La fermentation joue aussi un rôle clé. Certaines brasseries expérimentent avec des levures plus expressives, qui développent des esters fruités ou des notes épicées, ajoutant de la complexité à des bières peu alcoolisées.

Avec la montée en puissance des bières artisanales légères et accessibles, la Session IPA s’impose comme une alternative incontournable aux IPA classiques.

Une IPA qui a tout compris

Loin d’être une simple version allégée de l’IPA, la Session IPA a su s’imposer comme un style à part entière. Elle incarne cette volonté de repousser les limites du houblon tout en gardant une buvabilité maximale.

Si elle séduit autant, c’est parce qu’elle coche toutes les cases : intense en arômes, rafraîchissante, accessible et équilibrée. Son succès repose sur un équilibre subtil entre un corps allégé et une aromatique percutante, une prouesse que les brasseurs perfectionnent en jouant sur le choix des houblons, la fermentation et le houblonnage à froid.

Avec l’évolution des techniques brassicoles et l’arrivée de nouvelles variétés de houblons toujours plus expressives, la Session IPA n’a pas fini de se réinventer. Plus qu’une simple tendance, elle semble bien partie pour devenir un incontournable du paysage brassicole.